“C’est une décision du ministère et de l’ambassade [de Maurice aux Etats-Unis]”, nous a indiqué cet après-midi le ministère des Affaires étrangères de Vishnu Lutchmeenaraidoo. Et ce, par rapport à la suspension avec effet immédiat de Giovanni Merle, employé à l’ambassade de Washington.
Diplômé de la Cannabis Training University, Giovanni Merle avait récemment posté une vidéo critique sur les réseaux sociaux. Il y avait évoqué “la discrimination” et “le racisme”, encourageant à “agir contre ce réseau communautaire qui mine nos ambassades”. Il a de plus demandé au chef du gouvernement, Pravind Jugnauth, de “démanteler” ce réseau dont il est “victime depuis plusieurs années”.
Cette fois, les autorités reprochent à Giovanni Merle ses “explications concernant certains incidents”, peut-on lire dans la lettre qui lui a été adressée. Sa suspension intervient “à cause de quelques incidents” qui ne devraient être étayés au grand public car “cela relève des opérations internes” de l’ambassade, souligne l’attaché de presse du ministère des Affaires étrangères.
Plus tôt cet après-midi, Giovanni Merle a posté un enregistrement sur les réseaux sociaux accompagné d’une photo de l’ambassadeur de Maurice à Washington, Sooroojdeo Phokeer. On y entend quelqu’un le traiter “d’espion” à plusieurs reprises.
Mardi 20 novembre, Giovanni Merle a écopé d’une “suspension with immediate effect”. Le Mauricien a été sommé de libérer l’ambassade de ses effets personnels et de ne plus s’y présenter.
Entre-temps, l’indignation a gagné les internautes, qui sont nombreux à apporter leur soutien à Giovanni Merle.
Ce n’est pas la première fois que celui-ci se retrouve pris à partie par l’ambassade de Maurice à Washington. En 2017, il avait fait la une de l’actualité après que l’ambassadeur Sooroojdeo Phokeer lui a demandé de couper ses dreadlocks. Ce qu’il avait refusé de faire.
Cette affaire intervient, soulignons-le, après les amendements à l’ICT Act et leurs implications sur la liberté d’expression. Plus tôt ce mois-ci, c’est l’internaute Shameem Oneandonly qui a été muselé à Dubaï pour ses prises de position jugées anti-gouvernementales. Ce dernier, dans un commentaire sur Facebook, a d’ailleurs apporté son soutien à Giovanni Merle.
Dernière heure : Joint vers la fin de l’après-midi, Giovanni Merle nous a témoigné son “dégoût” par rapport à cette affaire. Il s’élève notamment contre l’ambassadeur et les dépenses faites à partir de “tax payers money”.
“Maintenant je n’ai qu’à prendre mon temps avant de révéler de nouvelles informations”, déclare-t-il. “I have too much evidence not to fight back”.
