Cela fait des années que des habitants alertaient les scientifiques de son existence. Mais ce n’est qu’en mai que cette petite tortue vivant à l’ouest du Mexique a été reconnue comme une espèce nouvelle. La «Kinosternon vogti» possède une tache jaune sur le bout de son nez et est plus agile que ses congénères.
Elle vit dans les ruisseaux ou rivières près de la ville balnéaire de Puerto Vallarta, dans l’Etat de Jalisco, sur la côte pacifique mexicaine. Selon les chercheurs, «il s’agit d’une espèce endémique, unique à ce site». Elle ne dépasse pas 10 centimètres de longueur et tient dans la paume d’une main.
Seuls neuf spécimens ont pu être étudiés, dont quatre d’entre eux vivants (trois mâles et une femelle) et cinq découverts morts. Le peu de spécimens trouvés encore en vie font de cette tortue une espèce «à haut risque d’extinction».
Un mâle et une femelle ont depuis intégré un élevage tandis que deux autres mâles ont rejoint un enclos dans une ferme à crocodiles. Les villageois ont signalé la présence de ce reptile il y a une vingtaine d’années, mais les scientifiques pensaient qu’il s’agissait d’un spécimen juvénile d’autres espèces déjà connue dans la région. Il a fallu attendre ces cinq dernières années pour que des scientifiques finissent par s’y intéresser.
Les résultats de leurs travaux ont été publiés en mai dans la revue scientifique Chelonian Conservation and Biology, spécialisée dans l’étude des tortues.
source information : liberation.fr